Suluah.com – Penjajahan Belanda atas wilayah Indonesia tidak berlangsung serentak. Ada kawasan atau pulau yang "terlambat" dikuasai oleh Belanda. Salah satunya Kepulauan Mentawai, Sumatra Barat (Sumbar).
Pemerintah Hindia-Belanda memasukkan Kepulauan Mentawai dalam yurisdiksinya pada 10 Juli 1864 dan mulai dikunjungi oleh pejabat kolonial pada tahun 1869. Pejabat yang berkunjung itu bernama Herman Adriaan Mess atau H.A. Mess.
Profil H.A. Mess
H.A. Mess lahir di Batavia (sekarang Jakarta) pada 28 Desember 1823. Mengutip surat kabar De Locomotief pada 10 Desember 1909, H.A. Mess mengawali kariernya sebagai pegawai pemerintah kolonial Belanda pada 1840-an.
Ia ditempatkan di Pantai Barat Sumatra (Sumbar sekarang) yang waktu itu gubernurnya dijabat oleh Andreas Victor Michiels.
Merujuk Almanak Nederlansch Indie, H.A. Mess mulai menjabat sebagai asisten residen Afdeling XIII dan IX Koto pada 13 Desember 1861.
Lima tahun berselang, tepatnya pada 29 Desember 1866, ia pindah tugas ke Afdeling Painan. Jabatannya masih sama, yakni sebagai asisten residen. Ia pensiun pada 1875.
Setelah itu, H.A. Mess sempat menjadi seorang erfpachter di Lubuk Gadang. Ia meninggal dunia di Padang pada 27 November 1909 dalam usia 86 tahun.
Di luar tugasnya sebagai pegawai, H.A. Mess menunjukkan minatya dalam dunia pers. Ia pernah menjadi sebagai pemimpin umum Sumatra Courant (1878 sampai 1900) dan editor Palita Ketjil. Bahkan, ia memiliki mesin cetak sendiri sebagai tempat percetakan kedua surat kabar tersebut.
Kiprah H.A. Mess di Mentawai
Pada 10 Juli 1864, Belanda memasukkan Kepulauan Mentawai dalam yurisdiksi Pantai Barat Sumatra bersama dengan gugusan pulau di sekitarnya, yakni Nias, Batu, dan Banyak.
Untuk menegakkan yurisdiksi Belanda terhadap Kepulauan Mentawai, H.A. Mess ditugaskan untuk berkunjung secara rutin.
Pada 1869, H.A. Mess melaporkan hasil kunjungannya ke Kepulauan Mentawai dalam sembilan artikel berjudul "De Mentawei-eilanden" yang dimuat secara bersambung di Sumatra Courant. Pada 1887, artikel-artikel H.A. Mess disunting dan dimuat ulang di surat kabar yang sama.
Artikel H.A. Mess memberi gambaran awal tentang Kepulauan Mentawai. Jika semua isi artikel tersebut digabungkan sudah merupakan sebuah buku tersendiri tentang situasi dan kondisi awal kepulauan Mentawai.
Baca juga: Knabat Bogolu, Perahu Perang Tradisional Mentawai
Pada 1893, Belanda mengirim kekuatan militer di Sipora untuk menghentikan penjarahan kapal dagang oleh penduduk Mentawai.
Namun, keterlibatan Belanda terhadap Kepualaun Mentawai tidak signifikan. Belanda kurang memperhatikan Mentawai karena hambatan geografis. [den]
